5 de março de 2014

TORNEIO DAS 5 NAÇÕES ASIÁTICO *

* Hinato
Em Abril começará a sétima edição do Torneio das 5 Nações Asiáticas, e se o primeiro lugar, de acesso directo para o Mundial de Rugby de 2015 na Inglaterra, parece já prometido ao Japão, ultra-dominador na Ásia, o segundo lugar parece, pelo contrário, que será disputado entre vários pretendentes. 

É preciso dizer que o segundo lugar deste ano dará acesso à repescagem para o Mundial, numa primeira eliminatória contra o derrotado do jogo Estados Unidos/Uruguai, antes de uma possível segunda eliminatória da repescagem (se bem sucedida na primeira) contra provavelmente a Rússia e uma eventual qualificação para o Campeonato do Mundo de Rugby de 2015.
A luta promete ser feroz este ano no Torneio das 5 Nações Asiáticas entre os quatro candidatos ao segundo lugar, que são a Coréia do Sul , Hong Kong , Filipinas e Sri Lanka.

Vamos dar uma breve vista de olhos pelas quatro equipas, na véspera de um torneio decisivo.

Coreia do Sul
Esta é certamente a favorita, a equipa melhor equipada para terminar no famoso segundo lugar este ano. 
Os resultados falam por si.
Desde a sua ascensão ao Top 5 da Ásia há dois anos, os sul-coreanos duas vezes terminaram em 2 º lugar atrás do intocável Japão. 
A façanha de 5 de Maio de 2012 sobre o gramado de Hong Kong (21-19) parece ter sido o início de um retorno ao primeiro plano do palco do rugby asiático por parte dos sul-coreanos.
No ano passado, durante o torneio, a Coreia do Sul confirmou a sua segunda posição na Ásia, ao esmagar Hong Kong (43-22) em casa.
24ª no ranking da IRB, a equipa sul-coreana tem uma vantagem enorme, com uma longa diáspora de jogadores que estão jogando como profissionais no Japão, na Top League e também nas ligas regionais (segunda divisão japonesa).
A seleção é assim composto por um pack avançado titular com a grande maioria dos seus jogadores jogando no vizinho asiático (7 em 8!) Kwangsik Kim (NEC Green Rockets), Sungku Park ( Kubota Spears), Heo Woong (NTT Docomo – Red Hurricanes), Kwangmoon Lee (Toshiba Brave Lupus ) , Youn Woo Kwon ( Yokogawa Musashino Atlastars ) Youngnam Yu ( Panasonic Wild Knights) e Soon Chai Park (Suntory Sungoliath ) .
Jogador símbolo desta nova geração da Coreia do Sul é Yu Youngnam, ex-Internacional 7's sul-coreano, que há já alguns anos se juntou ao Sanyo Wild Knights (agora Panasonic Wild Knights).
Excelente 2ª/3ª linha Youngnam Yu tornou-se um titular indiscutível numa das melhores equipas japonesas nos últimos anos e ganhou com o clube japonês, dois campeonatos no Japão (2011 e 2014).
É um pesado e inegável trunfo para a Coreia do Sul na corrida para o 2 º lugar este ano.

Hong Kong
25º no ranking IRB, Hong Kong, no entanto, é apenas a terceira maior equipa asiática, no momento, atrás do Japão e Coréia do Sul. 
Deve ser dito que Hong Kong tem claramente privilegiado os 7’s nos últimos tempos, incluindo a profissionalização de sua equipa nacional. 
Muitos internacionais de XV de Hong Kong perderam uma grande parte do último Torneio das 5 Nações Asiáticas em favor do Sevens de Londres, tendo como consequência alguns resultados medíocres em comparação com o habitual.
A equipe de Hong Kong é altamente dependente dos seus melhores jogadores, já que não tem tantos jogadores assim. 
Na verdade, a equipe conta principalmente com a pequena comunidade britânica que compõe a cidade. 
A estrela da equipe, o excelente ponta Rowan Varty é o elemento indispensável de Hong Kong. 
E, sem ele, não há dúvida que esta equipe não terá qualquer hipótese de terminar em segundo lugar. 
Hong Kong poderá contar com outros jogadores muito bons à imagem do expatriado Mark Wright, que está atualmente na Top League do Japão, com a equipa do Toyota Shokki Shuttles. 
Mas Hong Kong deverá apoiar-se este ano, quando do Torneio, no entusiasmo do seu público, no jogo já anunciado como decisivo contra a Coréia do Sul. 
Hong Kong é a equipa que está com uma melhor dinâmica com dois sucessos impressionantes contra a Bélgica (28-17 e 18-15) em Novembro passado.

Filipinas
57º no ranking IRB, as Filipinas tiveram a sua estreia no Top 5 da Ásia no último ano. 
Um início muito difícil para a equipe que foi pulverizada em particular pelo Japão (121-0), Coreia do Sul (62-19) e Hong Kong (59-20). 
Mas as Filipinas asseguraram a sua manutenção ao baterem, num jogo histórico, os Emirados Árabes Unidos ( 24-08 ) a 18 de Maio de 2013, em Manila.
É preciso referir que num país dominado pelo basquete, a selecção nacional de rugby é ainda muito jovem (2007).
A grande maioria dos seus jogadores são portadores de dupla nacionalidade, como por exemplo, o franco- filipino Patrice Olivier ( ex -Béziers ), que joga actualmente nos Yamaha Jubilo. 
Porque é um fato inegável que a equipe de rugby não pode ter como base o quase inexistente viveiro local.
A jovem equipa asiática, a disputar a quinta divisão continental em 2008, quando da criação do Torneio das 5 Nações Asiáticas , tem vindo constantemente a aumentar os seus níveis, ano após ano, para chegar finalmente, depois do torneio de 2012, ao Top-5.
Num país que está apenas começando a descobrir o rugby, a selecção pode felizmente contar com muitos jogadores que jogam como profissionais no Japão.
Encontramos muitos internacionais Filipinos na Top League do Japão: Patrice Olivier, como já referimos, (Yamaha Jubilo), Benjamin Saunders (Toyota Shokki Shuttles) , Justin Coveney (Coca- Cola West Red Sparks), James Price (Toyota Verblitz) e Matt Saunders (NTT Shining Arcs).
Este último, que se tornou titular indiscutível no clube de Ichikawa, é certamente o filipino de maior nível actualmente no arquipélago japonês.
Mas outros filipinos já jogaram no Japão, como os irmãos Letts (ex- Kamaishi Sea Waves), dos quais Benjamin, jogador dos Shuttles, é o terceiro irmão.
Sem esquecer Oliver Saunders (antiga NTT Shining Arcs), irmão de Matt, ou ainda Gareth Holgate (ex- Kyuden Voltex). 
Infelizmente as Filipinas tem um pack avançado muito fraco, constituído por jogadores evoluindo em clubes amadores dos Estados Unidos, o ponto fraco da equipe que não lhe permite neste momento disputar o segundo lugar. 
Para este ano, a manutenção no Top 5, será o objetivo número um das Filipinas, especialmente com a chegada de uma nova ameaça, o Sri Lanka.

Sri Lanka
Muitas vezes esquecido o Sri Lanka (antigo Ceilão, até 1972), uma ex-colônia britânica, é uma nação realmente apaixonada pelo rugby. 
O rugby está na ilha desde a sua criação em 1879. 
A sua federação de rugby, Sri Lanka Rugby Football Union (SLRFU) , existe desde 1908, ou seja, foi criada 18 anos antes da fundação da Federação Nacional do Japão (1926)! 
Neste sentido Sri Lanka é uma excepção na Ásia , uma vez que é a única ex-colônia britânica onde o rugby se manteve popular após a descolonização.
Nas outras ex-colônias, o rugby era de facto o desporto dos brancos, dos colonizadores, e foi rapidamente esquecido em muitas delas, à imagem por exemplo de países como a Índia ou o Bangladesh ...
40º no ranking IRB, o Sri Lanka é a outra equipa em evolução (com as Filipinas) no palco do rugby asiático. 
Vencedores em casa, no ano passado, em Colombo, da Divisão 1 (2ª divisão na Ásia) graças às suas vitórias sobre Taiwan (39-08), Tailândia (45-07) e Cazaquistão (49 - 18), os " Elefantes " regressam este ano ao Top 5 depois de serem rebaixados em 2011.
Deve dizer-se que desde o ano passado o Sri Lanka evoluiu em vários aspectos.
As tensões internas entre a Federação e alguns jogadores, que minaram por longo tempo a equipa do Sri Lanka, parecem esquecidos, os internacionais estão desde 2013 sob contratos profissionais e dispõem de campos de treino de qualidade para melhor se prepararem para o Torneio. 
A selecção do Sri Lanka foi treinada por um curto período por um treinador estrangeiro na pessoa do Sul Africano Ravin Du Plessis antes do histórico treinador Ronnie Ibrahime retomar a direcção da equipa.
O país também dispõe há pouco tempo de uma liga semi-profissional, a Liga Dialog, que tenta imitar a sua irmã mais velha, a japonesa Top League. 
Muitos jogadores de Tonga, Fiji e Samoa desembarcam desta forma, a partir desta época, no campeonato do Sri Lanka, recrutados a golpes de dólar, assim como no Japão .
Uma estratégia que ajuda a desenvolver as equipes do campeonato e, por isso mesmo, os internacionais do Sri Lanka.
Adeptos de um jogo excêntrico mas muito agradável à vista, ao estilo de Madagascar, o Sri Lanka tem jogadores muito bons à imagem da estrela do país, o abertura do Kandy SC, Fazil Marija. 
Um jogador a quem vários clubes japoneses da Top League têm tentado recrutar nos últimos anos! 
Também se encontram na equipa outras duas estrelas, o talonador Namal Rajapaksa (Navy) e o terceira linha e capitão Yoshitha Rajapaksa (Navy) . 
Os dois irmãos são nada menos que os filhos do actual presidente do Sri Lanka, Mahinda Rajapaksa . 
Orientado para o profissionalismo, o rugby do Sri Lanka prepara-se para crescer nos próximos anos. 
A sua vitória contra a Polónia (25-21) em Outubro passado é o primeiro sinal desse crescimento. 
Mas para o torneio que se avizinha, o objetivo número um do Sri Lanka é a manutenção.

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