DOMÍNIO COMPLETO DO SUL SOBRE O NORTE NO MUNDIAL 2015 *

* Manuel Cabral
Pela primeira vez desde que o Campeonato do Mundo foi disputado pela primeira vez - no longínquo ano de 1987 - só equipas do hemisfério sul chegam às meias finais!

Nunca antes as equipas europeias tinham sido tão completamente varridas do topo do mundo, e mesmo nas finais apenas em 1995 não esteve presente um representante do rugby do hemisfério norte.

ÁFRICA DO SUL-PAÍS DE GALES - SPRINGBOKS AVANÇAM PARA MEIAS FINAIS *

* Manuel Cabral
Numa primeira parte jogada a meio-campo, com poucas situações de ensaio, o País de Gales acabou por explicar o que aconteceu no jogo com a Inglaterra, e os sul-africanos explicaram o que se passou com o Japão, e a vantagem galesa ao intervalo (12-13) não surpreendeu ninguém - o País de Gales tentou mais, lutou mais e ... fez mais faltas...

Ao tentar mais a equipa galesa acabou por conseguir o único ensaio do primeiro tempo, ao lutar mais evitou que a África do Sul se aproximasse com perigo da sua área de validação, e ao fazer mais faltas deu a Handré Pollard a oportunidade de acertar no alvo, nas quatro penalidades que tentou aos postes...

ITÁLIA-ROMÉNIA - ITÁLIA VENCE MAS FICA LONGE DE CONVENCER *

* Manuel Cabral
A Itália garantiu o terceiro lugar no Grupo D e com isso assegurou a entrada directa no Mundial de 2019, mas a verdade é que a qualidade da equipa deixa muitas dúvidas, e levanta justas reclamações de Geórgia e Roménia, pelo tratamento desigual de que são vítimas.

Com a vitória por 32-22 e a marcação de quatro ensaios, os transalpinos conseguiram disfarçar a crise, mas na verdade a sua permanência como intocável no 6 Nações ficou seriamente abalada, e apenas uma mais profunda aposta na juventude pode assegurar o futuro dos italianos no topo do rugby europeu.

ESTADOS UNIDOS-JAPÃO - DESPEDIDA EM BELEZA DOS BRAVE BLOSSOMS *

* Manuel Cabral
Os Brave Blossoms dizem adeus ao Mundial 2015, deixando no ar um pouco do perfume que trouxeram à competição, e com o notável feito de terem conseguido três vitórias sem conseguirem a qualificação para a fase seguinte, o que nunca antes tinha acontecido na história do Campeonato.

O Japão foi a melhor das equipas não qualificadas para os quartos de final, abriram os olhos do mundo para o Mundial 2019, e a verdade é que tudo de bom que possa ser dito sobre a equipa do Sol Nascente, é merecido.

SAMOA-ESCÓCIA - GRANDE JOGO MOSTRA QUE DISTÂNCIA ESTÁ MENOR *

* Manuel Cabral
Quando o árbitro apitou para o intervalo, eu, que assistia ao jogo comodamente instalado, respirei fundo para recuperar o fôlego, tal a intensidade e a velocidade a que a partida foi disputada!

Num ritmo de parada e resposta, Samoa teve neste primeiro tempo a dianteira no marcador, com as excepções dos 3-3, dos 10-10 e dos 23-23, as três ocasiões em que a Escócia o igualou, para chegar ao descanso a vencer por 26-23.

O rugby é um jogo para todos, altos, baixos, gordos e magros, diz-se para explicar a abrangência do nosso desporto, e cada vez isso é mais verdade, com a ressalva que todos têm que estar nas devidas condições físicas.

RWC-2015 - A OITO JOGOS DO FIM, QUAL A SITUAÇÃO DO APURAMENTO? *

* Manuel Cabral
Com 32 dos 40 jogos da Fase de Apuramento já concluídos, a situação dos diversos grupos fica bem mais clara, com muito mais certezas que dúvidas, quer no que respeita às equipas apuradas, quer às que ocuparão o tão desejado terceiro lugar que dá directo acesso ao Mundial de 2019, no Japão.

Para já dois factos bem interessantes e que nos dizem respeito, seja directamente ou apenas por solidariedade regional.
O mais significativo diz-nos que oito das nove equipas europeias participantes na prova, se encontram entre as três primeiras de cada grupo.

INGLATERRA MERGULHA NO MAR DOS SEGUNDOS PLANOS *

* Manuel Cabral
Com os jogos do fim de semana ficou praticamente definido o quadro dos quartos de final do Mundial 2015, e sem qualquer dúvida a notícia que enche primeiras páginas por todo o lado, é a eliminação da Inglaterra, o que acontece pela primeira vez à equipa da rosa e a um país organizador.

Como disse Nuno Mourão na crónica do jogo - O drop de Wilkinson, na final de 2003, precisamente na Austrália, foi finalmente vingado e de que maneira!

E se os jogadores e os técnicos ingleses tiveram um comportamento exemplar no final da partida, a verdade é que o verniz já começou a estalar internamente, e os pedidos - melhor dizendo, as exigências - de afastamento de Stuart Lancaster repetem-se e provavelmente será esse mesmo o futuro do técnico inglês, logo após a conclusão deste Mundial.

SAMOA - JAPÃO - JAPÃO VENCE E CONVENCE *

* Manuel Cabral
Entrou decidido o Japão a garantir a vitória que lhe permite manter acesa a ideia de atingir os quartos de final, que, se acontecer, será a primeira vez na sua história, e cedo começou a marcar através dos pontapés de Goromaru, a castigar as faltas sucessivas de Samoa.

Esta indisciplina e agressividade samoana foi determinante no decorrer do jogo, já que os três cartões amarelos sofridos, dois dos quais com sete minutos de simultaneidade, deixaram as suas marcas - o Japão aproveitou uma dessas superioridades e marcou o seu primeiro ensaio, alargando o marcador para 10-0 aos 24 minutos. Note-se que este ensaio foi de penalidade, mais um duro castigo para Samoa, que levou tempo a entender a mensagem do árbitro Craig Joubert, e foi sofrendo pontos atrás de pontos devido a essa incompreensão...

PAÍS DE GALES-FIJI - SEM BRILHO NEM BÓNUS, GALES CUMPRE E LIDERA *

* Manuel Cabral
O País de Gales começou muito bem a partida frente a Fiji, e esteve muito perto de marcar logo no início, quando North conseguiu correr quase 80 metros com a bola, sendo apenas parado já sobre a linha de cinco metros do adversário.

Mas não demorou muito para que Gerald Davies, o médio de formação galês - que acabou por ser nomeado Man Of The Match - fizesse uma excelente finta de passe à saída de um ruck, para apenas parar debaixo dos postes.
Mas sentia-se já a força física e a pré-disposição para o confronto homem a homem que os fijianos sempre põem em campo, e as mossas que isso provoca no adversário. Neste caso os galeses foram forçados à paragem por sangue do segunda linha BS Davies, e também do ponta Cuthbert, que, com um choque do seu queixo na cabeça de um adversário ficou praticamente knock-out... E ainda só tínhamos 20 minutos de jogo! O aviso estava dado.

RWC-2015 - VINTE JOGOS DISPUTADOS APURAMENTO A MEIO CAMINHO *

* Manuel Cabral
Com 20 jogos disputados chegámos a meio caminho da fase de apuramento do Mundial 2015, e os números são impressionantes.

Ultrapassada no relvado a barreira dos mil pontos, com 118 ensaios e 81 transformações, as penalidades convertidas ficaram pelas 95 e os pontapés de ressalto foram dois.

Mas fora do relvado, nas bancadas, e mesmo contando com três partidas em Kingsholm (Gloucester) onde não cabem mais de 16.500 espectadores, e uma passagem pelo Sandy Park (Exeter) que apenas comporta 12.330 adeptos, a média nos 20 jogos ultrapassou os 49.000 espectadores por jogo, com todos os encontros de Wembley (com 90.000 de máximo) a receberem mais de 89.000 e duas das três partidas em Twickenham (máximo de 81.605) a receberem mais de 80.000!

RWC 2015 - SEGUNDA RODADA MOSTRA MAIOR EQUILÍBRIO *

* Manuel Cabral
Apesar do desnível que existe entre as equipas participantes no Mundial, a verdade é que o conjunto dos 16 resultados das duas primeiras jornadas se mostram bem mais equilibrados do que em edições anteriores da prova, sem resultado algum com um diferencial entre pontos marcados e pontos sofridos superior a 45.

Claro que ainda há muito a jogar e muita coisa pode acontecer, mas a verdade é que os 58-14 da vitória da Nova Zelândia sobre a Namíbia ficaram muito aquém do que se esperaria, da mesma forma como os 38-11 da França sobre a Roménia, ou ainda dos 54-9 registados no País de Gales-Uruguai.

ÁFRICA DO SUL-SAMOA - O PODER SPRINGBOK ESTÁ DE VOLTA! *

* Manuel Cabral
Importante vitória sul-africana sobre Samoa por 46-6, lavando a alma ferida dos Springboks, e recolocando a equipa na trilha das eliminatórias directas, num jogo em que a sua superioridade nunca esteve em questão, e a que o decorrer dos minutos se encarregou de dar uma larga expressão numérica.

O jogo era de extrema importância para a África do Sul, e para as suas pretensões de se manter no grupo da melhores equipas do planeta. Por isso tudo se exigia aos seus jogadores desde o rigoroso cumprimento da estratégia da equipa, até ao escrupuloso cumprimento das Leis do Jogo, que evitasse que os samoanos pudessem ir arrecadando pontos na transformação de penalidades.

ESCÓCIA-JAPÃO - COM 192 PLACAGENS ESCOCESES VENCEM NIPÓNICOS *

* Manuel Cabral
Muita expectativa ao redor deste jogo, especialmente pela vitória do Japão sobre a África do Sul no passado sábado.

Mas a Escócia fez o trabalho de casa, defendeu de forma verdadeiramente notável, e marcou sempre que o Japão cometeu erros ou imprecisões.

Primeiros 10 minutos divididos territorialmente, mas a Escócia aproveitou as duas penalidades concedidas pelo Japão e adiantou-se no marcador para 6-0.

RWC 2015 - PRIMEIRA RODADA ELEVA JAPÃO AO NÍVEL DO SOL *

* Manuel Cabral
Não foi o único resultado a merecer destaque, mas é com certeza o mais inesperado e saudado de sempre na história do rugby moderno - ou pós RWC, se preferirem.

O Japão pode fazer a mala e ir embora, mas a verdade é que nunca mais nenhuma equipa vai entrar em campo contra os asiáticos, com um sorriso nos lábios, antes com toda a certeza, com uma ruga de preocupação na testa.

FRANÇA-ITÁLIA - FRANCESES VENCEM COM ITALIANOS A RECLAMAREM DA ARBITRAGEM *

* Manuel Cabral
Num jogo marcado pelas questões disciplinares, o pontapé certeiro de Frederic Michalak - que somou 19 pontos à sua conta que o lançam na conquista do título de melhor marcador da França em Mundiais - levaram a França a uma vitória por 32-10, muito contestada pelo treinador da Itália, Jacques Brunel, que se mostrou muito descontente com a arbitragem de Craig Joubert, em particular nas formações ordenadas, onde o apito soou por seis vezes (em 12 formações), cinco das quais em introduções da Itália...

A propósito desses comentários, o treinador francês, Philippe Saint-Andre, aconselhou o seu colega da Itália "a ver o vídeo do jogo"...