PREMIERSHIP MAIS RICA QUE NUNCA *

*Ricardo Mouro
Os fãs de rugby preparam-se para aquela que promete ser a Premiership mais emocionante dos últimos anos, depois de uma época em que os Saints de Northampton conquistaram o seu primeiro título numa final polémica e imprópria para cardíacos. O ano passado registou também a despromoção do Worcester e o regresso do London Welsh que bateu os "gastadores" Bristol no play off de promoção do Championship.

AS FINAIS FORA DE PORTAS MOSTRAM QUE O RUGBY ESTÁ BEM!

Enquanto por cá se atingiu um dos piores momentos da história do rugby nacional, lá fora, os clubes e o público sabem há muito o dia, as horas e o local onde cada uma das finais dos respectivos campeonatos serão disputadas, podendo organizar a suas vidas, as suas viagens, escolhendo que jogo ou jogos querem ver, com tempo e com calma.

O nosso amigo e colaborador António Henriques já fez referência numa Nota Pessoal - que subscrevemos por inteiro! - que subjazia ao formato das provas com play-off, a intenção ... de dar maior visibilidade ao râguebi junto do grande público, aliando na fase decisiva da prova, mais jogos, espetáculo, emotividade e incerteza, novos patrocinadores e ampla cobertura televisiva.

TEMPO DE DECISÕES E LE ROUX AGRADECE E FICA *

* Ricardo Mouro
Falta apenas três jogos para os play offs de apuramento de campeão e a tabela na Premiership continua com muito para decidir na primeira metade, no lado oposto o Worcester continua a precisar de um milagre para evitar a despromoção na luta directa com o Newcastle.

A jornada 19 teve muitos pontos marcados e muita cartolina mostrada com um embate entre os dois primeiros como cabeça de cartaz.

Mas acabou por ser o derby entre Gloucester e Bath que roubou as atenções do fim de semana.

GEORGIA, PREMIERSHIP E UM LE ROUX QUE MARCA QUE SE FARTA *

* Ricardo Mouro
Com o vitorioso final do Torneio das 6 Nações por parte da Irlanda dizemos adeus a um dos grandes do rugby mundial, Brian O'Driscoll.

O centro envergou a camisola da Irlanda por 133 vezes ao que juntou mais 4 viagens com os British & Irish Lions.

A lenda de O'Driscoll começou a escrever-se em 2000 com "aquele" hattrick à França e fechou-se precisamente contra a mesma equipa numa vitória que garantiu o troféu das 6N dia 15 de Março.

É certamente um dos mais influentes e conhecidos irlandeses, até o presidente Obama mencionou o seu nome nas celebrações do St Patrick's day dia 17 nos EUA.

JOVENS SANTOS SEGURAM TOPO DA PREMIERSHIP *

* Ricardo Mouro
A Premiership continua com o 6 Nações no horizonte onde o Bath aprendeu a lição do que é preciso para atingir o topo da liga às mãos dos Saracens, separando o trigo do joio.

Assim os primeiros cumpriram e o Bath já vê os calcanhares bem apertados e espera não se deixar atropelar pelos que vêm atrás.

Wasps e Sale proporcionaram um interessante duelo a meio da tabela e o Worcester quase conseguia uma surpresa.

JACQUES DE LUXO NA VITÓRIA DO COVENTRY *

* Ricardo Mouro
Na pausa dos internacionais das 6 Nações alguns jogadores, menos utilizados, voltaram aos seus clubes numa jornada em que todos os líderes venceram, mas não foram vitórias fáceis e o resultado foi um fim de semana animadíssimo para os fãs de rugby.

Destaque para Jacques Le Roux que voltou ao XV do Coventry e numa forma que fará falta à selecção nacional contra a Bélgica - confiram em baixo.

MUDANÇAS NA LIDERANÇA EM INGLATERRA *

* Ricardo Mouro
O torneio das 6 Nações roubou os holofotes mas a Premiership regressou e tem um novo líder para o que resta da segunda metade da fase de apuramento dos finalistas. 

Esta é uma fase decisiva no campeonato com jogadores ausentes nas selecções em que as equipas, teoricamente, mais fracas batem o pé aos "líderes" que se vêm sem os seus mais influentes jogadores.

Já é tradição o Leicester recuperar quando todos os outros se distraem com o 6 Nações. 

Uma vitória muito suada sobre o Worcester que está em modo "tudo ou nada", que neste caso quer dizer Championship. 

CHUVA NÃO PÁRA PREMIERSHIP *

* Ricardo Mouro
Não pára de chover em terras de Sua Majestade o que afectou o fim de semana de rugby, no entanto nos campeonatos profissionais foi apenas cancelado o jogo do Coventry contra o Richmond porque o campo estava mais adequado para pólo aquático.

Infelicidade para Maree que estava escalonado no banco dos azuis e brancos, enquanto que Le Roux deverá regressar a treinar a 100% dentro de alguns dias.

Na Premiership disputou-se a 12ª jornada com muita água, lama que não afectaram a qualidade dos jogos.

SEIS PRIMEIROS MANTÉM POSIÇÕES PARA ENTRAREM EM 2014 *

* Ricardo Mouro
Chegámos a metade da fase regular da Premiership e as notícias do fim de semana destacam as intensas negociações entre clubes ingleses e regiões galesas para delinear um campeonato de topo que englobe os dois países.

Os últimos desenvolvimentos apontam para uma oferta de 4 milhões de libras para as regiões galesas (Cardiff, Llanelli, Ospreys/Swansea e Newport/Dragons) aceitarem um campeonato a "meias" com as equipas inglesas.

O SAPATINHO INGLÊS TEVE AS SUAS PRENDAS *

* Ricardo Mouro
Décima jornada terminada em Inglaterra marcada por mau tempo, uma ventania que condicionou a prestação dos pontapeadores.

Por outro lado o Natal está já aí e o London Irish, com novos investidores, teve uma prendinha no sapatinho, o pilar campeão do mundo CJ van der Linden.

Esta é uma de muitas movimentações que já mexem com o rugby inglês, que ainda não se sabe em que termos será disputado no ano que vem - está aí outra guerra que envolve as regiões galesas.

À parte de polémicas, a jornada disputou-se de forma bastante animada, confiram em baixo.

NA INGLATERRA A LEI DO MAIS FORTE COMEÇA A IMPERAR *

* Ricardo Mouro
Ainda agora recomeçou e a Premiership já vai pausar para a Heineken Cup após este fim-de-semana, numa altura em que as conversações para as competições europeias de clubes parecem ter esfriado e os clubes franceses dão a entender ter virado as costas à ideia.
De notar que o Toulon, expoente dos "euromilhões", nunca foi muito a favor da nova liga.
No entanto, na perseguição de melhores resultados financeiros, o excêntrico presidente dos Saracens, Nigel Wray, já veio admitir conversações com as regiões galesas que estão em conflito com a Welsh Rugby Union e defende uma premiership com 16 clubes, as 12 inglesas actuais mais as 4 equipas galesas.

FECHA-SE JANELA PARA REGRESSO DA PREMIERSHIP *

* Ricardo Mouro
Terminada a janela de Outono para a equipa de elite da Inglaterra alguns jogadores voltaram aos seus clubes para o regresso da Premiership, outros foram poupados devido ao esforço dos jogos internacionais. 

A Inglaterra teve uma prestação agradável onde Stuart Lancaster pode tirar algumas conclusões, o seu pack impõe respeito, pôs All Blacks em sentido e superiorizou-se ligeiramente aos Pumas, mas falta alguma imaginação e capacidade de finalização nos três quartos. 

PREMIERSHIP PAUSA, COM SARRACENS NA FRENTE *

*Ricardo Mouro
A sangria que a janela de Outono fez na Premiership fez-se sentir novamente, com benefício para a selecção inglesa que conquistou a Cook Cup no Sábado frente à Austrália.

Duas das equipas mais afectadas com ausências defrontaram-se, Quins e Tigers, o que significava que os outsiders Bath e Exeter tinham oportunidade de se "enterrarem" ainda mais em território de playoff.

JACQUES LE ROUX COM NOVA (VELHA) LESÃO *

* Ricardo Mouro
Com a janela de Outono já a bater à porta e depois de dois fins de semana de Heineken Cup, a Premiership regressou, e com jogadores já envolvidos na equipa de elite várias equipas tiveram que se reinventar.

O maior exemplo disso é o Leicester que no Domingo entrou em campo com 18 indisponíveis entre lesões e internacionais.

Noutras notícias, as regiões galesas parecem ter confirmado o seu interesse em juntar-se à aliança anglo-francesa que procura organizar uma competição europeia de clubes fora dos moldes actuais, e estão agora activamente à procura de patrocinadores dos quais a Heineken não está fora de questão, mas os gigantes da Allianz parecem estar à cabeça.

JORNADA AZARADA PARA OS LOBOS EM INGLATERRA *

* Ricardo Mouro
O último fim de semana de Premiership antes de começar, hipotéticamente, a última Heineken Cup já se disputou e os clubes preparam-se agora para as competições europeias que correm o risco de ser jogadas pela última vez nestes moldes.

Já veio a público na imprensa especializada que a Premier Rugby Ltd, organização que idealizou o novo conceito sugerido para as competições europeias, deu um ultimado às quatro regiões galesas até 31 de Outubro para confirmar se querem fazer parte da nova competição europeia de clubes.

LÍDERES SEGUEM FORTES EM INGLATERRA *

* Ricardo Mouro
A incerteza da Liga dos Campeões europeia organizada à revelia da IRB continua a fazer correr tinta e agora foi o presidente dos Saracens a vir a público revelar que qualquer tentativa da IRB de vetar a competição organizada por ingleses e franceses acabará nos tribunais e será derrotada.

O mote para o fim-de-semana onde os próprios Saracens defrontavam os Quins no evento mais apetecido da jornada.

SARRACENS, ROTHERHAM E COVENTRY INVICTOS NAS RESPECTIVAS LIGAS *

*Ricardo Mouro
Enquanto continua a troca de informações contraditórias quanto ao rumo das competições europeias, com a ERC a dizer que as conversações continuam agora com um árbitro apadrinhado palo IRB e as Ligas francesa e inglesa a anunciar o lançamento oficial da nova Rugby Champions Cup, o rugby inglês continua de boa saúde como os jogos do fim de semana demonstram.

Na Sexta-Feira os Quins flectiram os músculos e foram a Worcester buscar cinco pontos numa exibição convincente para uma equipa com ambições de campeão.

CHUVA EM ALTA NÃO ARREFECE OS ÂNIMOS EM INGLATERRA

* Ricardo Mouro
Chegou ao fim mais um fim-de-semana cheio de rugby, nesta ocasião para homens de barba rija com cabeças a ferver e muitos cartões, e registou também o regresso do Championship com a sua primeira jornada.

Jacques Le Roux marcou mais um ensaio pelo Coventry, mas já lá vamos.

LIONS JÁ RUGEM A CAMINHO DA AUSTRÁLIA *

Os British & Irish Lions finalmente entraram em campo, numa partida de exibição frente aos Barbarians.

As condições atmosféricas não foram as melhores, calor e humidade a 90% no estádio de Hong Kong num jogo realizado para satisfazer as exigências dos patrocinadores.
O calor fez a lendária camisola vermelha parecer que os jogadores estavam num concurso de "Miss T-shirt Molhada".

O jogo serviu para Gatland experimentar algumas posições e terá ficado certamente agradado com algumas exibições.

Quanto ao jogo os Lions foram superiores em todos os aspectos do jogo apesar

das estrelas que representavam os Barbarians.
O'Connell capitaneou os turistas neste encontro, com Warburton na bancada, e dominou o alinhamento.
Vunipola e Adam Jones fizeram Castrogiovanni e James passar um mau bocado nas formações ordenadas com o italiano a ser penalizado algumas vezes no encaixe ou por colapsar a melée.

O início do jogo ficou marcado por uma escaramuça entre Farrell e Brits, colegas nos Saracens, em que o talonador aplicou um valente tabefe ao abertura e este retaliou.
O árbitro Steve Walsh inicialmente penalisou Farrell mas com a ajuda do TMO corrigiu a sua decisão e Brits teve direito a 10 minutos de descanso (e a três semanas de suspensão).
A penalização dos baa-baas deu início à impressionante revolução dos turistas e aplicaram 8 ensaios no adversário que fazem, basicamente, a história do jogo.

Nos Barbarians há que dar destaque a Rokocoko, inconformado e incansável com uma passada impressionante ainda viria a inventar um ensaio para Fotuali'i, mas também por duas vezes negou o ensaio a leões com duas placagens que salvaram o marcador de ser ainda mais avolumado.

Do lado dos Lions o formação Mike Phillips esteve em bom plano a utilizar a sua rapidez e visão de jogo para conseguir dois ensaios e preparar mais um.
A combinação de centros resultou bem, Jamie Roberts parece certo no XV quando atira com aquela "queixada" aos adversários deixa marcas nos defesas e Jon Davies esteve sempre correcto.
Brian O'Driscoll viu esta dupla da bancada, ele que fez parceria com Roberts na África do Sul.
Outro galês esteve também em destaque, o ponta Cuthbert conseguiu também dois ensaios.
Farrell esteve bem nos pontapés, mas em jogo aberto denotou alguma inexperiência e tem muito trabalho pela frente para ganhar a melhor sobre Sexton.

Nos avançados destaque para o capitão O'Connell, autor do primeiro ensaio da partida, e do inevitável Adam Jones que nunca recuou nas formações ordenadas.
A 3ª linha apenas teve que cumprir perante a desinspiração dos opositores onde estavam "apenas" Manoa, Sam Jones e Parisse.
O resultado final foi um desequilibrado 59-8 dividido por Cuthbert 2E e Phillips 2E, Davies 1E, Alun-Wyn Jones 1E, Lydiate 1E, O'Connell 1E, Farrell 3C e 3P e Sexton 2C.
Fotuali'i 1E e Daly 1P marcaram para os bárbaros.

Os Lions entram novamente em campo já esta quarta feira e já em solo australiano onde iniciam uma série de jogos contra equipas provinciais, neste caso a Western Force em Perth.

Do lado oposto Robbie Deans continua em apuros para completar a sua equipa, recentemente teve que substituir três estrelas australianas devido a lesão do grupo de 25 jogadores selecionados: Digby Ioane, Sitaleki Timani e Scott Higginbotham.
As perspectivas destes jogares poderem vir ainda a defrontar os Lions são ténues e foram substituidos por Nick Phipps, Kane Douglas e Ben McCalman.

Championship

Os Newcastle Falcons bateram o Bedford na segunda mão do playoff final de apuramento do campeão e vão disputar a Premiership em 2013/14.
Em casa os Falcons, que só perderam duas vezes para liga, foram mais fortes e venceram um jogo bem disputado, final 31-24 (49-33 no agregado).
Gopperth despediu-se de Newcastle em estilo, com a nomeação de homem do jogo, antes de se mudar para a Irlanda e Leinster.
As preparações para a próxima época já estão em andamento e o director de rugby Dean Richards já garantiu as contratações de Andy Saull e Adam Powell (ambos dos Saracens), Mike Blair (Brive), Keiran Brookes (Leicester Tigers), Rory Clegg (Quins), Scott Lawson (London Irish), Fraser McKenzie (Sale Sharks) e Phil Goodman (London Scottish).

*Texto: Ricardo Mouro
Foto:: Lions

LEICESTER CONQUISTA 10º TÍTULO EM FINAL DE LOUCOS *

Já foi encontrado o campeão inglês. O jogo disputou-se em Twickenham entre os velhos rivais Leicester Tigers e Northampton Saints.

Como é costume entre estas duas equipas registou-se um bom espectáculo, com ensaios de lado a lado e também alguma polémica.
Também como já vem sido hábito nos últimos encontros entre estas equipas os Tigers levaram a melhor para os "arqui-rivais".

Vamos ao jogo: os Tigers começaram o jogo a fazer o que sabem melhor (especialmente contra os Saints), a meter pontos no marcador.
O capitão Flood furou a defesa adversária e criou superioridade numérica, entregando a bola ao seu ponta Nial Morris que imparável colocou o resultado em 10-0 (com a conversão de Flood).
Flood só foi parado mais tarde por uma impressionante placagem de Lawes, que chegou ligeiramente atrasado sendo por isso penalizado, o que viria a trazer consequências sérias para o abertura quando Lawes repetiu a dose alguns minutos depois indo para a "concussion bin" mas já não regressaria ao campo.
Os Saints entretanto responderam e o formação Dickson bate uma penalidade rápida e na sequência do lance Myler ensaiava os primeiros pontos dos santos, 10-5 aos 25'.
Ao cair da primeira parte o momento caricato do jogo que viria a hipotecar as hipóteses de vitória dos Saints.
Ford que havia substituido Flood falhou uma penalidade na bola de jogo, no pontapé de 22 o árbitro Wayne Barnes diz ao abertura Myler que não pode colocar a bola directamente para fora... Myler coloca a bola fora.
Barnes ordena uma formação ordenada para os Tigers nos 22 em frente aos postes que colapsa uma vez, a melée é re-ordenada e colapsa novamente,

Barnes penalisa os Saints e vê-se claramente o talonador e capitão dos Saints Hartley vociferar "fu**ing cheat!" o árbitro considerou que o comentário foi dirigido a ele e mostrou o vermelho ao inconsolável Hartley.
O primeiro cartão vermelho de sempre numa final da Premiership.
Imune a isto Ford não falhou os 3 pontos desta vez.

Reduzidos a 14 para toda a segunda parte os Saints meteram o coração em campo e recomeçaram o jogo logo com um ensaio à largura do campo finalizado por Foden, 16-10 aos 43'.
Feridos os Tigres trabalharam a partir de uma melée e o 2a linha Kitchener viu que só tinha Tonga'uiha e Mujati pela frente e perante dois pilares carregou no acelerador e foi mais rápido até ao ensaio, 21-10 aos 47'.
A troca de ensaios não ficaria por aqui, o gigante centro Luther Burrell entra no 22 de Leicester com uma excelente simulação e foram precisos dois defesas para o parar, Dickson que vinha no ombro do seu centro só teve que receber e mergulhar para o ensaio, 24-17 e jogo aberto digno de uma final.

Foi pena os Saints perderem o seu líder e igualdade numérica pois do lado oposto apareceu um tigre que adora devorar santos, Tuilagi atropelou um defesa em cima da linha de meio campo e depois foi caso para dizer "agarra-me se puderes", os Saints não conseguiram e Tuilagi terá aqui resolvido o jogo quando faltavam 15' para jogar, 29-17.
Vereniki Goneva ainda viria a meter mais um prego no caixão dos Saints, acabando com o glorioso esforço dos adversários, após um excelente turnover de Mafi, 34-17.
Ford teria oportunidade de se despedir de Leicester com uma penalidade na bola de jogo, ele que parte para Bath, para o resultado final de 37-17.

Os Tigers conseguem o seu 10º título da Premiership e são sem dúvida o clube com mais sucesso nos últimos anos em Inglaterra.
É verdade que a expulsão de Hartley deixou os seus companheiros com horas extra para fazer o que dificultou a tarefa dos Saints.
Já antes disso o Leicester se queixava que ficou um cartão amarelo por mostrar a Lawes aquando da primeira pancada em Flood e que levou o director de rugby Richard Cockerill a protestar veemente perante os oficiais da partida.
Isto levou a uma reacção do treinador de avançados dos Saints Dorian West a dizer ao intervalo para a reporter da ESPN que era "lamentável a pressão que o Cockerill estava a pôr nos juízes da partida" insinuando assim que esta atitude terá tido influência na decisão de expulsar Hartley.
Brian Moore, histórico do rugby inglês, comentou na sua habitual coluna para o "Telegraph" que a "tragédia de Hartley disfarça o verdadeiro problema da final da Premiership" qualificado a conduta de Cockerill como inadmissível no código do jogo do Rugby.
Hartley por sua vez já enfrentou o painel de juízes e declarou-se inocente das acusações a que foi sujeito - justificou-se dizendo que as palavras eram dirigidas ao talonador adversário Tom Youngs que segundo Hartley foi ele que colapsou a afamada melée - e devido ao seu historial problemático foi suspenso por 11 semanas, o talonador está assim fora da tour dos Lions e já foi substituido por Rory Best da Irlanda.

Polémicas à parte os de Leicester foram sem dúvia a melhor equipa e merecem o título depois de uma época em que se encostaram aos lugares cimeiros da tabela e não tiveram problemas em arrumar com os anteriores campeões em título nas meias finais da prova. Os Saints infelizes, deixaram ainda assim de ser os eternos semi-finalistas e provaram o sabor da mística de Twickenham.

Championship
Também no segundo escalão se joga o título de campeão, neste caso a duas mãos.
O Bedford já recebeu os favoritos ao título e consequente subida e registou-se um resultado de 9-18 para os forasteiros.
Seis penalidades de Gopperth fora suficientes para controlar o jogo e dar a vitória aos falcões.
Do lado dos azuis duas penalidades do australiano Myles Dorrian e uma do seu suplente Jake Sharp fizeram metade dos pontos do abertura adversário.
A segunda mão joga-se já amanhã às 19h45 e apesar da vantagem o Newcastle não dá nada por garantido e reconhece valor, especialmente ao nível defensivo, da equipa de Bedford.
Os XV iniciais já são conhecidos:

Newcastle Falcons: 15 Alex Tait, 14 Noah Cato, 13 Suka Hufanga, 12 Adam Powell, 11 Ryan Shortland, 10 Jimmy Gopperth, 9 Warren Fury, 1 Grant Shiells, 2 Rob Vickers, 3 Oliver Tomaszczyk, 4 Carlo del Fava, 5 Scott MacLeod, 6 Mark Wilson, 7 Will Welch, 8 Ally Hogg.

Banco: 16 Matt Thompson, 17 Jonny Golding, 18 Scott Wilson, 19 James Hudson, 20 Taiasina Tu'ifua, 21 Rory Lawson, 22 Waisea Luveniyali.


Bedford: 15 Ben Ransom, 14 James Short, 13 Ollie Dodge, 12 Mark Atkinson, 11 Josh Bassett, 10 Jake Sharp, 9 Darryl Veenendaal, 1 Ricky Reeves, 2 Scott Spurling, 3 Dan Seal, 4 Mike Howard, 5 Paul Tupai, 6 Gregor Gillanders, 7 Darren Fox (c), 8 Nick Fenton-Wells.

Banco: 16 Neil Cochrane, 17 Phil Boulton, 18 Ben Gulliver, 19 Don Barrell, 20 Luke Baldwin, 21 Ian Vass, 22 James Pritchard

*Texto: Ricardo Mouro