O MELHOR RUGBY DO MUNDIAL EM JOGO COM PUMAS E WALLABIES *

* Ricardo Mouro
Diferente da outra meia final onde os All Blacks são claros favoritos, o Austrália - Argentina é um jogo com menos margem de manobra.
Em campo estão duas equipas que têm praticado, à parte dos campeões do mundo, o melhor rugby do mundial.

Polémicas à parte a Austrália deverá usar o jogo contra Escócia como um "abre-olhos", à semelhança do que aconteceu com os Springboks frente ao Japão, após o passeio pelo grupo do morte.
A Argentina não passou um grupo tão difícil mas superou os irlandeses que talvez se pudessem queixar das lesões e castigo de O'Brien, mas os números da vitória falam por si.

ÁFRICA DO SUL E PAÍS DE GALES ABREM QUARTOS DE FINAL *

* Ricardo Mouro
A África do Sul parece ter engrenado após a decepção inicial frente aos bravos Japoneses somando por vitórias os restantes jogos do Grupo B.
No jogo que abre os quartos de final os Springboks defrontam o País de Gales fustigado por lesões. Apesar das ausências os galeses sobreviveram ao grupo da morte onde caíram a Inglaterra e Fiji e perderam apenas com a Austrália que veio a vencer o grupo.

Warren Gatland, treinador neozelandês dos galeses, surpreendeu ainda antes do mundial ao deixar de fora dos escolhidos para o mundial Richard Hibbard, Adam Jones e Mike Phillips mas o facto é que a equipa não parece afectada e o jogadores parecem mais unidos em campo bem liderados por Warburton e Alun-Wyn Jones.

INGLATERRA-URUGUAI - INGLATERRA SAI PELA PORTA DOS FUNDOS *

* Ricardo Mouro
Assim acabou o mundial para a Inglaterra que com 10 ensaios não disfarçou a desilusão da prestação nos quatro jogos que disputou.
Agora em Manchester, os organizadores despediram-se do seu público frente aos Teros e o jogo foi o que se esperava, o fervor e vontade do sangue latino não foi suficiente para travar a força dos ingleses.

Com muitas mudanças no XV, Lancaster meteu os miúdos a jogar lá atrás que se entretiveram a destruir a defesa uruguaia.

AUSTRÁLIA-PAÍS DE GALES - GALESES PARADOS NA BARREIRA AUSTRALIANA *

* Ricardo Mouro
Mais um jogo memorável neste Mundial na partida que decidia o vencedor do Grupo A, em que os australianos com uma exibição defensiva excelente levaram os galeses ao desespero que bem tentaram chegar ao ensaio mas os caminhos estavam fechados a sete chaves.

A sofrer com tantas lesões nos três quartos Gales mudou George North para o centro para acomodar o regresso de Liam Williams na ponta. McMahon tomou o lugar de Hooper suspenso na Austrália.

ESCÓCIA-ESTADOS UNIDOS: ESCOCESES NA FRENTE DO GRUPO B *

* Ricardo Mouro
Apesar de jogar a sua segunda partida em cinco dias a Escócia não defraudou e bateu os Estados Unidos em Leeds com ponto bónus e contam já com 10 pontos no Grupo B.

Os americanos apresentaram apenas uma mudança no XV enquando que Pyrgos foi eleito para capitanear os escoceses.

A Escócia só se adiantou no marcador aos 15 minutos graças a duas penalidades de Russell, mas na resposta os EUA com vários pick and go perto da linha de ensaio conseguiram encontrar a área de validação através do pilar Titi Lamositele.

ITÁLIA-CANADÁ - MAIS UM EXCELENTE JOGO, COM VITÓRIA ITALIANA *

* Ricardo Mouro
Em Leeds defrontaram-se duas equipas que perderam os primeiros encontros no mundial, italianos e canadianos procuravam assim os primeiros pontos nesta fase de grupos. A sorte acabou por sorrir aos azzurri que mesmo sem o excepcional Parisse venceram um jogo equilibrado que animou espectadores.

Seria o Canadá a abrir hostilidades através do conceituado ponta DT van der Merwe que perto da sua área de 22 lançou uma correria por entre placagens falhadas e jogo de pés fantástico combinou com o seu centro para receber a bola novamente e ensaiar.

SAMOA-ESTADOS UNIDOS - SAMOANOS CUMPREM E DERROTAM ESTADOS UNIDOS *

* Ricardo Mouro
Confronto durinho na ressaca da vitória japonesa acaba a favor de samoanos mais experientes que aproveitaram melhor a posse de bola.

No entanto se ambicionam um lugar nos quartos de final Samoa terá que aumentar a sua intensidade de jogo.

Começou brando o jogo em termos de pontos enquanto se esperava que os samoanos começassem a "bater" cedo, foi mesmo o centro Lee-Lo a levar a primeira pancada do americano Palamo, o samoano teve que ser avaliado pela equipa médica para possível concussão.

ÁFRICA DO SUL-JAPÃO - BRILHO DO SOL NASCENTE OFUSCA SPRINGBOKS *

*Ricardo Mouro
Esquecendo que estavam duas equipas de dois tiers distintos do rugby o jogo teve tudo para estar nos anais nos mundiis de rugby. Sendo o Japão a bater a África do Sul então o jogo tomou proporções épicas.

Desde o o início que os campeões asiáticos mostraram uma vontade quase sobrenatural de "magoar" os sul africanos.
E a resposta dos experientes Springboks foi explorar as fraquezas do Japão e cedo colocaram o bloco avançado a fazer horas extra lá à frente. Primeiro foi Francois Louw e depois Bismark du Plessis a atingirem área de validação após mauls bem trabalhados.

O MUNDIAL VISTO DO LADO DE FORA - GRUPO B *

* Ricardo Mouro
O Grupo B é encabeçado pela África da Sul e segundo os analistas é o "mais fácil", ou seja, não passa pela cabeça de ninguém que os Springboks não terminem a fase de grupos no topo do grupo.

Mas daí para baixo não é pêra doce e as fileiras parecem cerradas, aliás o grupo B, à parte do A, parece ser o que tem uma luta mais renhida pelo segundo lugar: Escócia (10), Samoa (12), Japão (13) e EUA (15) estão separados no ranking World Rugby por apenas 5 lugares, e os EUA estão acima de equipas como Geórgia, Roménia, Canadá, Uruguai e Namíbia que estão divididas pelos outros três grupos.

FANTÁSTICO 6 NAÇÕES DÁ O MOTE PARA O MUNDIAL *

*Ricardo Mouro
Chegou ao fim o 6 Nações num torneio que demonstrou verdadeiro "Super Rugby".

Até à última jornada ainda existiam quatro possíveis vencedores numa campanha que viria ser decidida no número de pontos.

Teoricamente o País de Gales em Roma teria a vida mais facilitada contra um adversário historicamente mais fraco, com a Irlanda a entrar em campo contra uma Escócia a fugir da colher de pau e a Inglaterra a receber os rivais franceses que ainda aguardavam por um milagre de bater os ingleses e esperavam pela improvável derrota de galeses e irlandeses.

PREMIERSHIP MAIS RICA QUE NUNCA *

*Ricardo Mouro
Os fãs de rugby preparam-se para aquela que promete ser a Premiership mais emocionante dos últimos anos, depois de uma época em que os Saints de Northampton conquistaram o seu primeiro título numa final polémica e imprópria para cardíacos. O ano passado registou também a despromoção do Worcester e o regresso do London Welsh que bateu os "gastadores" Bristol no play off de promoção do Championship.

NA PREMIERSHIP JOGOS DIGNOS DE FINAL, NO ACESSO... À FINAL! *

* Ricardo Mouro
Quem pensou que o rugby está em descompressão enganou-se, estão encontrados os dois finalistas da Premiership depois de um fim de semana épico de rugby.

Os favoritos Saracens suaram para ultrapassar os Quins em casa e o aceso duelo que opôs os rivais Saints e Tigers fica para a história dos amantes de rugby.

O fim de semana não ficou por aqui e a novíssima taça europeia de clubes já moveu os seus primeiros peões este Domingo.

TEMPO DE DECISÕES E LE ROUX AGRADECE E FICA *

* Ricardo Mouro
Falta apenas três jogos para os play offs de apuramento de campeão e a tabela na Premiership continua com muito para decidir na primeira metade, no lado oposto o Worcester continua a precisar de um milagre para evitar a despromoção na luta directa com o Newcastle.

A jornada 19 teve muitos pontos marcados e muita cartolina mostrada com um embate entre os dois primeiros como cabeça de cartaz.

Mas acabou por ser o derby entre Gloucester e Bath que roubou as atenções do fim de semana.

GEORGIA, PREMIERSHIP E UM LE ROUX QUE MARCA QUE SE FARTA *

* Ricardo Mouro
Com o vitorioso final do Torneio das 6 Nações por parte da Irlanda dizemos adeus a um dos grandes do rugby mundial, Brian O'Driscoll.

O centro envergou a camisola da Irlanda por 133 vezes ao que juntou mais 4 viagens com os British & Irish Lions.

A lenda de O'Driscoll começou a escrever-se em 2000 com "aquele" hattrick à França e fechou-se precisamente contra a mesma equipa numa vitória que garantiu o troféu das 6N dia 15 de Março.

É certamente um dos mais influentes e conhecidos irlandeses, até o presidente Obama mencionou o seu nome nas celebrações do St Patrick's day dia 17 nos EUA.

JOVENS SANTOS SEGURAM TOPO DA PREMIERSHIP *

* Ricardo Mouro
A Premiership continua com o 6 Nações no horizonte onde o Bath aprendeu a lição do que é preciso para atingir o topo da liga às mãos dos Saracens, separando o trigo do joio.

Assim os primeiros cumpriram e o Bath já vê os calcanhares bem apertados e espera não se deixar atropelar pelos que vêm atrás.

Wasps e Sale proporcionaram um interessante duelo a meio da tabela e o Worcester quase conseguia uma surpresa.

METADE DAS NAÇÕES ELIMINADAS NA HEINEKEN CUP *

* Ricardo Mouro
Já estão confirmados os quarto finalistas da Heineken Cup após o último fim de semana da fase de grupos onde se batalhou por eliminatórias caseiras, pontos bónus, vagas na Amlin Cup e ténues possibilidades de prosseguir em frente.

Olhando para os oito apurados, e após as polémicas sobre a estrutura da competição na próxima época, várias questões se colocam.

FECHA-SE JANELA PARA REGRESSO DA PREMIERSHIP *

* Ricardo Mouro
Terminada a janela de Outono para a equipa de elite da Inglaterra alguns jogadores voltaram aos seus clubes para o regresso da Premiership, outros foram poupados devido ao esforço dos jogos internacionais. 

A Inglaterra teve uma prestação agradável onde Stuart Lancaster pode tirar algumas conclusões, o seu pack impõe respeito, pôs All Blacks em sentido e superiorizou-se ligeiramente aos Pumas, mas falta alguma imaginação e capacidade de finalização nos três quartos. 

LIONS JÁ RUGEM A CAMINHO DA AUSTRÁLIA *

Os British & Irish Lions finalmente entraram em campo, numa partida de exibição frente aos Barbarians.

As condições atmosféricas não foram as melhores, calor e humidade a 90% no estádio de Hong Kong num jogo realizado para satisfazer as exigências dos patrocinadores.
O calor fez a lendária camisola vermelha parecer que os jogadores estavam num concurso de "Miss T-shirt Molhada".

O jogo serviu para Gatland experimentar algumas posições e terá ficado certamente agradado com algumas exibições.

Quanto ao jogo os Lions foram superiores em todos os aspectos do jogo apesar

das estrelas que representavam os Barbarians.
O'Connell capitaneou os turistas neste encontro, com Warburton na bancada, e dominou o alinhamento.
Vunipola e Adam Jones fizeram Castrogiovanni e James passar um mau bocado nas formações ordenadas com o italiano a ser penalizado algumas vezes no encaixe ou por colapsar a melée.

O início do jogo ficou marcado por uma escaramuça entre Farrell e Brits, colegas nos Saracens, em que o talonador aplicou um valente tabefe ao abertura e este retaliou.
O árbitro Steve Walsh inicialmente penalisou Farrell mas com a ajuda do TMO corrigiu a sua decisão e Brits teve direito a 10 minutos de descanso (e a três semanas de suspensão).
A penalização dos baa-baas deu início à impressionante revolução dos turistas e aplicaram 8 ensaios no adversário que fazem, basicamente, a história do jogo.

Nos Barbarians há que dar destaque a Rokocoko, inconformado e incansável com uma passada impressionante ainda viria a inventar um ensaio para Fotuali'i, mas também por duas vezes negou o ensaio a leões com duas placagens que salvaram o marcador de ser ainda mais avolumado.

Do lado dos Lions o formação Mike Phillips esteve em bom plano a utilizar a sua rapidez e visão de jogo para conseguir dois ensaios e preparar mais um.
A combinação de centros resultou bem, Jamie Roberts parece certo no XV quando atira com aquela "queixada" aos adversários deixa marcas nos defesas e Jon Davies esteve sempre correcto.
Brian O'Driscoll viu esta dupla da bancada, ele que fez parceria com Roberts na África do Sul.
Outro galês esteve também em destaque, o ponta Cuthbert conseguiu também dois ensaios.
Farrell esteve bem nos pontapés, mas em jogo aberto denotou alguma inexperiência e tem muito trabalho pela frente para ganhar a melhor sobre Sexton.

Nos avançados destaque para o capitão O'Connell, autor do primeiro ensaio da partida, e do inevitável Adam Jones que nunca recuou nas formações ordenadas.
A 3ª linha apenas teve que cumprir perante a desinspiração dos opositores onde estavam "apenas" Manoa, Sam Jones e Parisse.
O resultado final foi um desequilibrado 59-8 dividido por Cuthbert 2E e Phillips 2E, Davies 1E, Alun-Wyn Jones 1E, Lydiate 1E, O'Connell 1E, Farrell 3C e 3P e Sexton 2C.
Fotuali'i 1E e Daly 1P marcaram para os bárbaros.

Os Lions entram novamente em campo já esta quarta feira e já em solo australiano onde iniciam uma série de jogos contra equipas provinciais, neste caso a Western Force em Perth.

Do lado oposto Robbie Deans continua em apuros para completar a sua equipa, recentemente teve que substituir três estrelas australianas devido a lesão do grupo de 25 jogadores selecionados: Digby Ioane, Sitaleki Timani e Scott Higginbotham.
As perspectivas destes jogares poderem vir ainda a defrontar os Lions são ténues e foram substituidos por Nick Phipps, Kane Douglas e Ben McCalman.

Championship

Os Newcastle Falcons bateram o Bedford na segunda mão do playoff final de apuramento do campeão e vão disputar a Premiership em 2013/14.
Em casa os Falcons, que só perderam duas vezes para liga, foram mais fortes e venceram um jogo bem disputado, final 31-24 (49-33 no agregado).
Gopperth despediu-se de Newcastle em estilo, com a nomeação de homem do jogo, antes de se mudar para a Irlanda e Leinster.
As preparações para a próxima época já estão em andamento e o director de rugby Dean Richards já garantiu as contratações de Andy Saull e Adam Powell (ambos dos Saracens), Mike Blair (Brive), Keiran Brookes (Leicester Tigers), Rory Clegg (Quins), Scott Lawson (London Irish), Fraser McKenzie (Sale Sharks) e Phil Goodman (London Scottish).

*Texto: Ricardo Mouro
Foto:: Lions

AVIVA PREMIERSHIP, CHAMPIONSHIP E LE ROUX NO XV INICIAL*

Depois do fim de semana inaugural recheado de espectáculo e emoção, a segunda jornada está alinhada com alguns embates interessantes. Equipas como os Gloucester e os Wasps procuram esquecer as decepções que sofreram na 1ª jornada e querem demonstrar que são válidas candidatas ao playoff.

A jornada inicia-se em Londres com os Quins a receberem os recém-promovidos London Welsh. Os Quins não deverão ter problemas em ultrapassar os Welsh que ainda não têm a seu dispor a “estrela” Gavin Henson.

Vai ser uma campanha dura para os Welsh, equipa que pareceu ainda uns furos abaixo do nível da Premiership se bem que defrontar os Tigers e os Quins de seguida não é uma tarefa fácil.

Os jogos de sábado iniciam-se com o interessante duelo entre Bath, equipa sempre sólida sem extravagâncias, e os Wasps que colocaram os campeões em apuros na primeira jornada. Espera-se que as duas equipas se equilibrem e vai ser interessante acompanhar o duelo na ponta entre Bahanan – Wade, quando ainda não é certo quem vai fazer companhia a Ashton na outra ponta do XV inglês nas 6 Nações. Bahanan é regular nas convocatórias mas nunca se afirmou como indiscutível, tem a polivalência como trunfo, Wade de 21 anos já tem experiência dos 7s e começa a ser um caso sério na finalização e já se estreou, com um ensaio, pela equipa da “Rosa”.

Os Tigers recebem os Worcester que depois de perderem por apenas um ponto com os Bath vão sentir muitas dificuldades para ultrapassar os de Leicester em casa.

Um jogo muito faltoso custou a vitória a Worcester no jogo inaugural e se não melhorarem a sua disciplina serão facilmente devorados pelos tigres bem liderados por Geordan Murphy e Waldrom.

Os London Irish recebem os Gloucester, os de Londres realizaram uma exibição muito fraca no primeiro jogo, frente a uns excelentes Saracens, em que sentiram muitas dificuldades no pack, os Gloucester são conhecidos pelo peso e fisicalidade do seu pack e deverão causar muita dificuldade aos Irish que têm no pé de Homer a melhor arma.

Sale e Saracens devem proporcionar um bom espectáculo de rugby, mesmo depois da decepcionante estreia dos Sale na 1ª jornada. Ainda não são conhecidos os XV iniciais, mas se nomes não ganham jogos, os Sale terão a vida mais dificultada pois supeita-se que o B&I Lion Powell (nr 8) possa ter fracturado um osso da face e pode não estar disponível para este jogo. A versatilidade do pack saraceno deverá levar vantagem sobre os de Manchester que também já devem contar com Farrel no centro.

No jogo de domingo os Saints recebem os Exeter. Infelizmente o vosso cronista encontra-se de férias e não vai poder estar no estádio! Os Exeter são sempre uma equipa difícil e têm contas a ajustar com os Saints depois de perderem o seu lugar no playoff da época passada no último jogo da época em Northampton. Alguma indisciplina e inconsistência vinda do banco de suplentes podem ser o maior adversário dos Saints num jogo que se espera equilibrado.

Championship

O 2º fim de semana do Championship deverá confirmar os Bedford Blues e os Newcastle Falcons como favoritos ao lugar cimeiro do campeonato.

Os de Bedford viajam até Roterham e os Newcastle vão até à capital defrontar os “exilados” London Welsh.

Na 6ª feira os Bristol, outra das boas equipas do segundo escalão, viajam até Doncaster que procuram vencer em casa.

O Leeds recebe, e deverá obter a sua primeira vitória, frente a Jersey que subiram esta época.

No sábado, para além dos favoritos, jogam os Moseley que recebem Nottingham num jogo que se espera equilibrado.

Durante a época o Moseley chegou a defrontar os Saints e deu boa réplica mas acabou por levar um cabaz de 50 às mãos de Bedford a semana passada. Nottingham procuram manter-se vitoriosos depois de baterem os Leeds.

No domingo o derby do sul realiza-se na Cornualha com os Cornish Pirates a receberem os Plymouth.

Este tem tudo para ser o jogo mais interessante da jornada, pela rivalidade e pela qualidade das equipas.

Coventry RFC

O “nosso” Jacques Le Roux recuperou de uma lesão e está confirmado no XV para dia 8 contra os Cinderford. Boa sorte Jacques!

*Texto: Ricardo Mouro
Fotos: Premiership Rugby